De voornaamste reden waarom een bonsai klein blijft, is het regelmatig snoeien
van de aanwas.

Ook in de natuur bijvoorbeeld in de buurt van een wildpad, staan bomen die weliswaar zeer oud zijn, maar toch klein gebleven zijn. Hier eet het wild regelmatig het jonge groen eraf, zodat er eigenlijk geen toename van het hout kan ontstaan.

Bij bonsai wordt het snoeien, in tegenstelling tot de vreterij in de natuur, bewust gedaan en wel zo dat de boom de vorm aanneemt die de vormgever bedoeld. Door de bonsai regelmatig te snoeien wordt de groei in omvang gereduceerd, maar de toename van de vertakking van de bonsai juist gestimuleerd. Zo kom je dus tot het resultaat dat de vertakkingen de juiste vorm aannemen en het bladaantal drastisch omhoog gaat. Bij het beoefenen van de bonsai hobby, heb je naast het snoeien ook andere middelen om de boom in de juiste vorm te laten groeien. Zo gebruikt men bijvoorbeeld speciale metalen draad van verschillende diktes die rond de takken word gedraaid om deze in een bepaalde vorm te buigen. Deze techniek of fase heet het bedraden van de boom.